1900年间，八国联军侵略我国，火烧圆明园。满清宗室靖王为自己大批财产的损失而痛惜，设法想追回钱财，便叫来了谋臣王灿璋。王提出以靖王爷做寿为名，向官员、百姓收贺礼。靖满意地答应了。恰好，有一对才貌出众的戏班夫妇，王为讨好靖，将夫妇俩领来献唱。不料，王看上了妻子蕙芳，遂将丈夫王小楼支开。王知道靖的所为后，几近癫狂，在战乱中死去。他在阴间看见了已经去世的妻子。夫妻俩人的阴魂在看到儿子正随着革命军打败清军后，飞向了天堂。

影片由七个片段组成： 《两毛钱》：一张两毛钱的小票从富翁怀里辗转到女佣﹑流浪汉﹑饭摊老板﹑洋车夫﹑高利贷者，最终和小车夫一起进了警察局。 《春闺梦断》：由三个梦组成的故事。 《陌生人》：金环担心丈夫小梅的安全，央求公公老梅去外找找，此时一个陌生人进来给了老梅一些钱让他把自己藏匿起来，老梅最终发现就是这个人杀死了自己的儿子。 《三人行》：三个刑满释放的犯人刚出狱不久就代一名可怜的寡妇认罪，三人又被投入监狱。 《月夜小景》：强盗抢劫珠宝店时发现守夜的老人就是自己失散的父亲。 《鬼》： 住在大杂院的小莉怕鬼又爱听鬼故事，一天她跑进对面老人家，随后发生了可怕的事情。 《疯人狂想曲》：某农民因为子女死去精神失常被送进疯人院。 《小五义》：老何把老李的女儿藏了起来，最终被老李的五个儿子所发现。

母亲终日为儿女众多的一大家人操劳着。儿女们都长大了，可是都只顾自己的生活，对为自己操劳的父母没有一丝回报。只有老三憨厚老实，替兄弟们尽着照顾父母的义务。 　　 一天，老三发现父亲偷了村里的大米。善良的老三为了保全父亲的名誉，自己承认是偷米的贼，因此被抓进了监狱。父亲在儿子入狱后，终抑郁而死。老三从监狱中出来后，离开家乡，到了外地工作。每次给家里母亲寄的钱不想都被贪财的老大拿去。并且老大夫妇两人经常虐待年迈的母亲。母亲难以在老大家住下去，便去了老四的家中。不料老四的媳妇也想方设法赶母亲离开，其他儿女也都不愿赡养母亲，贫病交加的母亲走投无路进了老人院中。老三从外地回家，却找不到母亲，终于在老人院里看到了母亲。老三一气之下，逼迫老大向母亲赔罪。慈祥的母亲不计前嫌原谅了儿女们。