在动乱的年代下，数万年轻人被抛在了人生的十字路口，事业、爱情、理想，如此等等，都成为他们不得不去面对与抉择的关键。而他们的每一次选择，也将影响各自的命运。黄浦江畔，滚滚江水是彷徨着不断的愁绪。毕业于华东大学的小徐找不到工作，一度起了轻生的念头，关键时刻被老赵（赵丹 饰）救下。老赵和小徐、阿唐、刘大哥都毕业于名门学府，可是空有一身才学却无法在乱世找到自己的位置。绝望的小徐踏上归乡之途，刘大哥奔赴战场。老赵和阿唐则分别在报馆和商店找到一份工作。在一次冲突中，老赵结识了在纱厂当教练员的姑娘杨芝瑛（白杨 饰），爱情之花艰难地绽放。 　　十字街头，年轻人们摸索寻找着未来的路……

讽刺作家李少白擅长在作品中草药讽刺挖苦虽人，而自己却是个不讲公德的“不拘小节”的人。在一次应邀去做文学报告的路上，他做了一系列不文明的事。坐火车多占位置，吃水果乱扔果皮，恰恰丢在了与他只是书信联系的女朋友敏英身上。接待他的赵主任，一路替他向人赔礼道歉。他这些不文明的行为，敏英全都看在了眼里，当他去敏英家拜访时，敏英指责了他恶劣的行为，两人的恋爱关系也因此告吹了。

解放前夕，华北某市搬运工人饱受物 价飞涨之苦。车站六号门货场把头马 八辈及其子马金龙乘国民党统治者将 大批物资运往国外之机，残酷压榨工 人，扣发搬运工人的工钱。酷暑烈日 之下，工人们强忍饥饿扛包运货。胡 二饿得晕倒在地，他的儿子因捡拾漏 撒在地上的粮食，被打手活活摔死。 工人们抑制不住胸中怒火，自发聚集 一起，推选胡二、丁占元等人为代表 ，在马八辈庆祝七十寿辰时，率数百 工人大闹宴席，迫使马八辈发还扣发 的工资。但把头不答应增加工资的要 求，反而继续强逼工人为当局搬运撤 退物资。在地下党的领导下，六号门 工人率先发起罢工，全市各货场、码 头工人相继响应。在罢工斗争的强大 威力下，马金龙不得不同意增加工资 。但随后却派特务将胡二逮捕入狱。 直至解放后，胡二才获得自由。为收 买胡二，马金龙派人送来大米、白面 ，被胡二痛斥一顿，赶出家门。不久 ，人民政府接收马家帐房，成立了搬 运工人服务站，胡二被选为站长，丁 占元任工会主席。老恶霸马八辈不甘 心灭亡，纠集大小喽，欲与工人服 务站拼命，遭到失败，血债累累的马 家父子终被逮捕法办。