《船家女》是沈西苓在导演《十字街头》之前,于1935年编导完成的一部颇具艺术雄心的作品。影片开头,用相当细腻的镜头描绘了一个繁华城市(杭州)夜晚的欢乐街景,不断展现着川流于饭馆、酒吧、舞厅以及妓院等场所中的年轻女性的身影。在摄影技巧上不很讲究、且一向偏重制作单线画面的中国电影中,这种表现手法虽令人稍感例外,耐人寻味,但一旦开始进入主题,也立即变得简单明快了。