电影主要在抨击知识分子的“虚伪”，只会动动嘴皮子，遇到和他的“知识”一样现实情景时，却采取了和他的“知识”完全迥异的处理策略。赵丹扮演的那个知识分子的形象也相当的脸谱化，口口声声的要“改造别人”，最终影片想要表达的却是：最需要改造的还是你们这群知识分子！因此，影片不小心预言了十几年后的那场轰轰烈烈的知识分子改造运动，不过那场运动最终被证明是可笑的更是可悲的。

上海解放前夕，某纱厂工人在地下党领导下展开罢工斗争，配合人民解放军解放上海。罢工斗争开始时，工人群众斗志昂扬，但因为对困难估计不足，遭到特务和黄色工会的破坏，群众情绪低落，斗争受到损失。在紧要关头，地下党支书张世芳因势利导，领导工人群众改变斗争策略，避免了更大损失，保存了斗争力量。张世芳为了更有力地开展斗争，机智地打进黄色工会，掌握敌人的阴谋和动向。这时，国民党党棍周高明为拉选票强收全厂工人的身份证，引发全厂工人的大罢工。当局伺机进行血腥镇压，工人们不怕牺牲予以回击，终于在全市工人和学生的支持下，取得了罢工斗争的胜利。当人民解放军进逼上海时，国民党当局企图掠夺生产物质和破坏生产设备，张世芳又领导全厂工人展开护厂斗争，组织工人护长队，粉碎了敌人的阴谋，工厂终于完好地回到人民的手中。

根据同名话剧改编。江南的田野里，农业生产合作社青年突击队的姑娘小伙子们正热火朝天的开展劳动竞赛，突击队的姑娘童亚男，劳动好，人长得漂亮，歌唱得也好，大家都叫她“布谷鸟”。突击队的小伙子王必好和申小甲同时爱上了这个“布谷鸟”，“布谷鸟”真心实意地爱上了王必好，而姑娘却全然不知申小甲在心里默默地爱着她。正当“布谷鸟”憧憬着美好未来，准备和王必好结婚时，王必好却订下约束，不让她再唱歌，企图把“布谷鸟”关在小笼子里。这时，童亚男才看透了王必好落后狭隘的思想，她不想像姐姐一样做丈夫的奴隶，她要选择自己的生活道路。而此时，她才知道申小甲对自己的真心。王必好和孔玉成恼羞成怒对“布谷鸟”进行打击报复，捏造罪名，使她被开除团籍。复员军人郭家林向党支部书记揭发了这件事，使他看清了事实的真相，对王必好和孔玉成进行了严肃的处理。“布谷鸟”和小申终于幸福的生活在一起了，“布谷鸟”又唱出了响亮的歌声。

该片讲述了两姐妹不同的婚恋观。

从小青梅竹马的耿海林和纪银杏都长大了，海林的大伯耿大爷决定把海林爹遗下的地押给地主柴大肚子，拿钱给他们办喜事。柴大肚子勾结崔保长，把海林的一亩八分地白白给吞了。海林新婚不久，又顶替了柴大肚子的侄子被抓去当了壮丁。海林在匪军里受尽欺压。海林从匪军那感染了一些恶习气。在领导和群众的帮助下，他受到启发，终于认清了敌人。并在武胜桥的战役中立了战功，大军路过海林家，他找到了老婆和儿子，为了保卫胜利的果实，海林又继续随大军南下杀敌。