1947年冬，东北某铁路工厂为支援解放战争，接受了抢修松花江铁桥的任务。开始，总工程师看不到群众的力量，对完成任务持怀疑态度。有的工人群众也存在雇佣思想。在这种情况下，厂长主动深入工区，深入群众，启发动员大家为修复大桥出谋献策，集中了大家的智慧和力量。为制造修复铁桥需要的桥座和铆钉，他们先修复了炼钢炉；第一次炼钢失败受挫，工人梁日升又想出了用耐火砖代替白云石的办法，并获成功。此后，工人们也克服一系列困难，造出了桥座和铆钉。为按时完成修复铁桥的任务，铁路工厂的工人们群策群力，响应上级号召，投身修桥工作，终于在松花江解冻之前，将大桥修复。 《桥》是东北电影制片厂摄制的第一部长故事片。也是新中国电影的奠基之作。它在中国电影史上占有不寻常的位置，具有划时代的意义。该片的首创意义在于第一次在银幕上正面描写了中国工人阶级为缔造新中国而进行的劳动和斗争，塑造了新中国主人公的崭新形象。剧中人物梁日升和老侯头大公无私、勇于创造，具有新时代工人阶级的特点。该片艺术上追求在平易中见真实、于朴素中显亲切的创作风格。刻画人物、表现生活多用白描式的手法。

心灵手巧、美丽聪慧的巧姐与憨厚朴实、心地善良的庄哥本是一对恋人，不料皇帝贪图巧姐美貌，欲将巧姐押进宫中。巧姐被逼无奈，跳下山崖。仙姬救下巧姐，并将她变成“画中人”，并将画卷送给庄哥。巧姐每日都趁庄哥外出劳作或夜间睡眠时，走下画中，替庄哥料理家务。庄哥发现了这件事，便趁巧姐离开画的时候悄悄将空画收起，并请求巧姐与他结为夫妇。巧姐体恤庄哥的心意，答应留下来。就在他们拜堂时，皇帝得到消息，派人带兵将巧姐抢走。巧姐重新回到画中，皇帝无计可施，便将画置于密室中。庄哥夜人密室被皇帝发现，在反抗中烧坏了皇帝的龙袍，并因寡不敌众被抓获。为救庄哥，巧姐不得不重绣龙袍。但龙袍绣好后，皇帝却背信弃义，愤怒的庄哥一剑刺中皇帝身上的新衣。龙袍上的海水变成了真水，波涛汹涌，迅速淹没了皇宫，使皇帝与巫臣受到了惩罚。庄哥巧姐终于幸福的生活在一起。

在华北一个偏僻的农村，贫苦农民杨白劳的女儿喜儿与青年农民王大春相爱。地主黄世仁见色心动，逼债上门，强令杨白劳把欠他的六斗谷子利上加利，在腊月底前还他二十五元大洋，否则就以女儿抵债。当杨白劳拿着一冬的血汗换来的七块五毛大洋到黄家还利息时，黄要本利一起还，硬逼着杨自劳在喜儿的卖身契上画了押。杨心如刀绞，自觉对不住女儿，除夕夜喝卤水自杀。初一早晨，刚死了父亲的喜儿被抢进黄家，不久即被黄世仁奸污。大春搭救喜儿未成，只身投奔红军。后喜儿在二婶的帮助下，逃出黄家，匿身深山丛林，在山上喜儿生下的不足月的孩子夭折了，非人的山林生活亦使喜儿变成了一头白发。喜儿常去山中的奶奶庙取供果和香火，有人遇见，便传说遇到了白毛仙姑。两年后，大春随部队返回家乡，开展减租减息运动。为粉碎地主借白毛仙姑的谣言动摇民心的阴谋，十五之夜，大春等人潜伏在奶奶庙，寻找白毛仙姑，没想到这白毛仙姑竟是当年的喜儿。地主被镇压了，喜儿报了仇伸了冤。她重又回到自己的村庄，与大春建立了幸福的家庭，头发也渐渐变黑了。