在交通极其困难的山区，某部铁道兵来山区修筑铁路的消息传来，老铁匠黄铁锤虽然超过了招募民工要求的年龄，也固执地请求参加修铁路的工作。他的女儿黄丽英也要去参加，他却不同意。待黄铁锤走后，丽英也偷着去了。黄铁锤参加了铁工组，由于思想保守，单纯强调保证质量而忽视了数量，生产进度比别人慢，他的小组因此没能完成竞赛指标。女儿丽英所在的土工小组的成员们，想办法进行技术革新，发明了飞箱运土法，大大提高了工作效率。后来，黄铁锤在老战友铁道兵陈团长的启发和女儿先进事迹的感动下，也有了进步。

根据同名话剧改编。 广东省潮安县东桥乡支部书记、信用合作社主任周虹，晨虹农业社社长卢凤阳和晨虹农业社生产大队长黄瑞江，是老战友。在艰苦的岁月里，他们建立了战斗的友谊，1953年他们一起复员回到家乡，投入了农业建设。三年来卢凤阳把农业社办得不坏，被评为千斤丰产社，还被奖过大水牛，但他被办社的成绩冲昏了头脑，骄傲自满，自私自利，他留着冬瓜不卖，要看行市，国家贷款过期不还，还想再借。为了适应国家工业建设的需要，在农村展开了移民垦荒的运动，周虹和瑞江都报了名，但卢舍不得多年的战友离开自己，尤其是对得力的助手黄瑞江去垦荒，他更是不同意，并想尽办法加以阻挠。瑞江的妻子周惠英听信卢凤阳的话，不让瑞江去垦荒。周惠英的哥哥周虹也正与信用社会计秋妹恋爱着，周母担心儿子的婚事，舍不得儿子离开。经过秋妹的劝说，周惠英决定和爱人瑞江、哥哥周虹一道去垦荒。由于工作的需要，秋妹留下来接替周虹原来担任的信用社主任的工作。在周虹出发前夕，他们宣布了两个人的爱情关系，周母也了却了一桩心愿。卢凤阳也由此受到很大教育，终于认识了自己的错误。