1948年，东北解放初期，战长河从部队转业到地方。他积极要求到北大荒去开荒种地，经上级领导同意，便带着通讯员小冬子和周清一起来到渺无人烟的北大荒，建立了第一个农场。在老战的动员下，一批城市待业工人和闲散劳力也到农场安家。但在播种时，老战与农场副场长、农学家赵松筠发生了争执。赵松筠认为刚开好的荒地一年后才能播种，老战则坚持即刻下种。老战作风严谨却有些古板，规定农场内不准跳舞、谈恋爱，引起青年人的不满...

1950年代，北方某农村。黄土屯土地贫瘠十年九旱，农业社成立后，吴大成（王琪 饰）任社主任兼支书，他决心带领乡亲们打井抗旱，改变家乡面貌。村里坏人钱三泰（李保罗 饰）趁机搞破坏，使大成的努力前功尽弃，加之养子小旺（孙水平 饰）的突然出走，使本来眼睛不好的妻子银花（秦怡 饰）双目失明。深明大义的银花为了不拖累大成的工作，强忍失明痛苦，不断为丈夫出主意想办法。大成深感自己在工作中的急躁情绪影响了大伙，他努力克服着缺点，并及时向上级组织汇报情况以讨得解决问题的方法。通过发动群众，他们终于揪出了暗藏的阶级敌人，受蒙蔽出走的小旺也回到了黄土屯......

明朝湖北蕲州，李月池、李时珍因医术高超而闻名遐迩。包乡绅用错误的《本草书》看病、卖假药，李时珍直言不讳地指出，得罪了他。李时珍治好了楚王的儿子，不要钱财官位，而是求楚王上奏皇上重修“本草”。进入太医院的李时珍因不满太医院的傲慢迂腐，辞职回乡决心自己修正“本草”。百姓得知此事，纷纷献出家藏秘方来支持他。李时珍为验证草药功效，与徒弟庞宪走遍四处寻觅，亲自采集草药，并得到当地药农的热心帮助。一次，李时珍等人遇到恶道刁难，珍贵的药物笔记被烧毁，追随他的郎中老魏也为抢救笔记不幸摔死。但李时珍没有放弃，又重新搜集草药，补写笔记。随后，李时珍又用几年时间将笔记整理成书，名为《本草纲目》。但此书几经波折均未能面世，直至李时珍死后三年，这本凝聚了李时珍三十年心血的伟大药物学著作终于被刻版印出，流传万世，造福于民。