1941年底，太平洋战争爆发后，日军进占上海租界。美国教会所办的东华大学将被接收。教授江浩提出停办学校，免为日寇利用，并在上最后一课时，鼓励学生为民族生存而斗争。不久，江浩即被日军逮捕，直到抗战胜利后，他才获得自由，回到东华大学执教。江浩的次子思远，在东华大学就读，并积极领导学生运动。江浩仍认为美帝国主义是讲民主的，与思远产生了矛盾。1947年春，上海掀起了“反内战、反饥饿”热潮，上海各大学积极响应，江浩也参加了游行。反动政府出动军警特务镇压，思远当场被捕，丁孟辉被打伤。从此，江浩才彻底看清了反动派和美帝国主义的本质。他在好友杨建的帮助下，投入了革命斗争。思远被释后，随即奔赴解放区。同一天，江浩在回家的途中被特务暗杀。丁孟辉决定继承丈夫的遗志，继续斗

优秀钢铁工人丁大刚在一次事故中，奋不顾身地抢救国家财产，被烧成重伤，被送进东华医院抢救。医院的外科主任范纪康为了挽救丁大刚的生命，邀集了许多著名专家来会诊。有些人引证资本主义国家的医药文献，认为病人无法挽救，感到束手无策。在会诊会上旁听的钢铁工人梁世昌不同意这种消极的意见，他激动地表示，要以对工人阶级的热爱，全力以赴保住丁大刚的生命，他的话给会议带来了极大的震动。党委书记方群指出，资本主义国家的文。。。

上海解放前夕，某纱厂工人在地下党领导下展开罢工斗争，配合人民解放军解放上海。罢工斗争开始时，工人群众斗志昂扬，但因为对困难估计不足，遭到特务和黄色工会的破坏，群众情绪低落，斗争受到损失。在紧要关头，地下党支书张世芳因势利导，领导工人群众改变斗争策略，避免了更大损失，保存了斗争力量。张世芳为了更有力地开展斗争，机智地打进黄色工会，掌握敌人的阴谋和动向。这时，国民党党棍周高明为拉选票强收全厂工人的身份证，引发全厂工人的大罢工。当局伺机进行血腥镇压，工人们不怕牺牲予以回击，终于在全市工人和学生的支持下，取得了罢工斗争的胜利。当人民解放军进逼上海时，国民党当局企图掠夺生产物质和破坏生产设备，张世芳又领导全厂工人展开护厂斗争，组织工人护长队，粉碎了敌人的阴谋，工厂终于完好地回到人民的手中。

该片讲述了两姐妹不同的婚恋观。