了参加祖国建设，家庭妇女马兰要学开推土机。却遭到妈妈和丈夫的反对，和众人的讥讽。但马兰坚持刻学习，学会了驾驶推土机。在支援兄弟建设工地时，马兰被分配到老工人胡阿根名下，跟他学习开铲运机。老封建胡阿根十分轻视妇女。

吕小钢和妹妹吕小朵，在奶奶的娇生惯养下长大，妹妹小朵事事依赖奶奶，学习不用心，小钢很不满意小朵的懒惰，总爱说奶奶宠坏了小朵，可奶奶总认为小朵还小。妈妈因为工作忙，家里的事情都指望着奶奶。小钢决定听从妈妈的话，不再惹奶奶生气，一清早请帮奶奶做事，帮妹妹温习功课。可小朵见小朋友和父母去逛公园，也要奶奶带她去动物园。妈妈决定去学校找老师谈谈，要真正负正教育子女的责任。在哥哥的帮助和老师的指导下，小朵终于学会了独立，生活不再依赖奶奶，对学习产生了兴趣，终于变成了一个优秀的小学生。

1950年代，北方某农村。黄土屯土地贫瘠十年九旱，农业社成立后，吴大成（王琪 饰）任社主任兼支书，他决心带领乡亲们打井抗旱，改变家乡面貌。村里坏人钱三泰（李保罗 饰）趁机搞破坏，使大成的努力前功尽弃，加之养子小旺（孙水平 饰）的突然出走，使本来眼睛不好的妻子银花（秦怡 饰）双目失明。深明大义的银花为了不拖累大成的工作，强忍失明痛苦，不断为丈夫出主意想办法。大成深感自己在工作中的急躁情绪影响了大伙，他努力克服着缺点，并及时向上级组织汇报情况以讨得解决问题的方法。通过发动群众，他们终于揪出了暗藏的阶级敌人，受蒙蔽出走的小旺也回到了黄土屯......

19世纪上半叶，英帝国主义将大批鸦片输入中国，百姓深受其害，清道光皇帝命林则徐为钦差大臣去广州禁烟。反对派头目穆彰阿和琦善暗中将此事告之英国大鸦片贩于颠地。林则徐到广州后，立刻采取行动，联合两广总督，加强海防，并通知外国商人在三天内将所存鸦片烟土全部缴出，同时扣留可疑英国商船，收缴大量鸦片烟土。随后，林则徐亲自督导，将收缴的二万余箱在虎门海滩当众销毁。虎门销烟的举动严重触动了英帝国主义在华的利益。

1931年“9.18”事变前夜，林道静因为反抗地主家庭逼婚，投海自杀。大学生余永泽救了她，两人相爱结婚，然而婚后的生活使林道静仍旧处于苦闷中。这时她遇见共产党员卢嘉川，明白了知识分子个人的命运只有和祖国人民的命运结合在一起才会有真正的出路。于是，她毅然离开了余永泽。在严峻的斗争中林道静锻炼成一个优秀的共产党员，成为“12.9”学生运动的领导者之一。